Negli ultimi mesi, il Giappone ha visto un aumento della popolarità dell'affitto delle console PS5, guidata da una combinazione di fattori tra cui aumenti dei prezzi, rilascio di un gioco molto atteso e introduzione di un servizio di noleggio tempestivo da parte di un importante rivenditore.
A febbraio, Geo Corporation, una catena con circa 1.000 negozi in Giappone specializzato in affitto e vendita di film, musica e giochi, ha lanciato un servizio di noleggio PS5. I prezzi degli affitti sono notevolmente convenienti, a partire da 980 yen (circa $ 7) per una settimana e 1.780 yen (circa $ 12,50) per due settimane. Questa iniziativa ha avuto un grande successo, con i tassi di noleggio nei 400 negozi partecipanti di GEO che raggiungono tra l'80% e il 100%.
Yusuke Sakai, il manager che supervisiona i prodotti in affitto di Geo, ha condiviso con Itmedia che l'idea di affittare le console PS5 è emersa nell'estate del 2024. Questo è stato un momento in cui il tradizionale attività di noleggio DVD e CD di Geo stava diminuendo a causa dell'ascesa dei servizi di streaming.
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Allo stesso tempo, le voci di un imminente aumento dei prezzi PS5 in Giappone a causa dei tassi di cambio sfavorevoli iniziarono a circolare. Il 2 settembre 2024, Sony confermò queste voci aumentando il prezzo dell'edizione digitale da 59.980 yen (circa $ 427) a 72.980 yen (circa $ 520) e la versione del disco da 66.980 yen (circa $ 477) a 79.980 yen (circa $ 569). Questo aggiustamento dei prezzi ha suscitato un significativo malcontento tra i consumatori giapponesi, molti dei quali hanno espresso la loro frustrazione per l'annuncio ufficiale di X di Sony, sostenendo che quasi 80.000 yen erano eccessivi per una console che era stata sul mercato da quattro anni.
Sakai ha spiegato che l'aumento dei prezzi ha spinto GEO a esplorare la fattibilità di integrare i noleggi di PS5 nel loro sistema esistente. Come azienda con una lunga storia di vendita, riparazione e noleggio di console, DVD, CD e altri elettronici dalla fine degli anni '80, GEO era ben attrezzato per offrire questo servizio. La loro infrastruttura di noleggio affermata e il personale in grado di riparare e ripristinare le console hanno consentito loro di mantenere bassi i costi, rendendo il loro servizio più conveniente rispetto ai concorrenti che hanno addebitato tra 4.500 e 8.900 yen al mese. Questa convenienza ha probabilmente contribuito al forte aumento dei noleggi PS5.
Il tempismo del lancio del servizio di Geo il 28 febbraio è stato strategico, allineandosi perfettamente con il rilascio di "Monster Hunter Wilds". La serie Monster Hunter, sviluppata da Capcom, ha un solido seguito in Giappone. Tuttavia, la disponibilità esclusiva di "Monster Hunter Wilds" su piattaforme con elevati requisiti di sistema, unita alla minore popolarità di Xbox nella regione, ha reso la PS5 un'opzione più attraente nonostante il suo costo elevato.
Sakai ha sottolineato l'importanza di lanciare il servizio in tempo per "Monster Hunter Wilds", affermando: "Sapevamo che Monster Hunter Wilds sarebbe stato uno dei più grandi titoli dell'anno, quindi abbiamo reso la nostra massima priorità per creare il servizio in tempo per quello."
Il servizio di noleggio si allinea con l'approccio di lunga data di GEO per consentire ai clienti di sperimentare prodotti costosi a una frazione del costo di acquisto. Sakai ha disegnato parallelismi agli anni '80 quando affittare film era un'alternativa più conveniente all'acquisto di costosi nastri video e laserdisc. Oggi, con una PS5 che costa quasi 80.000 yen, l'affitto diventa un'opzione interessante per genitori e studenti che potrebbero trovare il prezzo di acquisto completo proibitivo.
Tuttavia, il costo complessivo dell'affitto di una PS5 potrebbe non essere così basso come sembra quando si considerano spese aggiuntive come affitti o acquisti di giochi e la necessità di un abbonamento PSN per il gioco online. Inoltre, Geo offre attualmente solo piani di noleggio di una settimana e due settimane, con altri 500 yen al giorno per i noleggi prolungati.
