マイクロソフトはXboxコンソールラインアップ、アクセサリ、今後のファーストパーティタイトルにおいて全面的な価格改定を発表し、今年後半発売予定のゲームの標準価格を80ドルとすることを明らかにした。この動きはゲーム業界全体に波及する重大な影響を及ぼし、サードパーティの価格設定やソニーのPlayStation価格戦略に変更を迫る可能性が高い。
プレミアム価格時代の到来
ゲーム業界は1990年代以来の大幅な価格上昇を経験している。エントリーモデルXbox Series S（512GBモデル）は現在380ドルで販売されており、PlayStationの割引中のPS5 Slim Digital Edition Astro Botバンドルとわずか20ドルの差しかない。アップグレード版2TB Xbox Series Xは729ドルに跳ね上がり、ソニーが発表を予定しているPS5 Proの予想価格を約30ドル上回る。
任天堂の影響
このXboxの価格改定は、任天堂が最近発表したSwitch 2（450ドルの本体価格と『マリオカートワールド』などのファーストパーティタイトル80ドル価格）に続くものだ。今世代で確立された70ドル基準（それ自体議論を呼んだ）を超える任天堂の決断が、マイクロソフトに追随する勇気を与えたと見られる。年末商戦後は主要Xboxエクスクルーシブタイトルがこの高価格帯で登場する見込みで、上昇がここで止まる兆候はほとんどない。
PlayStationの価格ジレンマ
業界の目は今ソニーに向けられている。正式な発表待ちではあるが、経済的な現実を考慮すればPlayStationでも同様の価格改定が実施されると予想される。製造コストの上昇と米国貿易関税はソニーが無視できない財務的圧力となっている。さらに決定的なのは、PlayStationのファーストパーティタイトルがXboxのエクスクルーシブ作品をレビュー評価と売上で常に上回ってきた事実だ。ソニーが自社のハイクオリティ作品をマイクロソフトの作品より低く評価するシナリオはあり得ない。
最近の事例がこの予測を裏付けている。ソニーは『Returnal』に関して、デベロッパーのHousemarqueがデジタル版専用の低価格を期待していたファンの予想に反し、70ドル価格を堅持した。PlayStationのブロックバスタータイトルにおける開発費が指数関数的に上昇し続けることを考えれば、80ドルという閾値は避けられないようだ。
物理メディアの終焉カウントダウン
消費者への直接的な影響に加え、これらの価格上昇はデジタル配信とサブスクリプションサービス（物理販売に比べてプラットフォーム保有者がより多くの収益を確保できるモデル）への業界全体の移行を加速させる。Xbox Game Passのようなサービス（現時点では価格据え置き）が相対的な節約手段となる可能性はあるが、根底にある戦略は明らかに物理メディアの完全廃止を目指している。
GTA 6というリトマス試験紙
ゲーム業界の価格進化はRockstarの『グランド・セフト・オートVI』によって最終的な試練を迎える。アナリストが当初100ドル価格の可能性について推測していた内容は、ますます現実味を帯びてきている。開発期間と予算が膨れ上がる中、Take-Two Interactiveは10年かけて開発したこのブロックバスター作品から確実に最大限の収益を上げようとするだろう。特にStrauss Zelnick CEOが過去に「ゲームはそのエンターテインメント価値に比べて過小評価されている」と発言していたことを考慮すればなおさらだ。
選択的購入の時代が到来した。『Helldivers 2』のような例外がミドルティア価格帯の需要が残っていることを示す一方、消費者はこれまで以上に慎重に購入を検討する必要がある。ひとつ確かなことは、価格は上昇を続け、この新しいプレミアム価格環境下で私たちがゲームを体験し評価する方法を変えていくということだ。
