Le vétéran de Pixar Pete Docter s’est exprimé sur les difficultés actuelles du studio à développer de nouveaux films et franchises, alors que le dernier opus, Elio, peine à s'imposer au box-office.
Insistant sur la nécessité de « découvrir ce que les gens veulent avant qu’ils ne le sachent », Docter a mis en garde : le risque, sinon, est de ne proposer aux spectateurs « que plus du même », alimentant ainsi un cycle sans fin de suites et d’histoires répétitives.
« Nous ferions Toy Story 27 », a-t-il déclaré lors du sommet Fast Company des Entreprises les plus innovantes, juste avant la sortie du nouveau film du studio.
Aux États-Unis, Elio a enregistré seulement 20,8 millions de dollars durant son week-end d’ouverture — le plus faible démarrage de l’histoire de Pixar — alors qu’il affrontait une forte concurrence de la part d’un autre nouveau venu, 28 Years Later, ainsi que de la récente adaptation en direct de Comment apprivoiser un dragon. À l’échelle mondiale, Elio a rapporté 14 millions de dollars, portant son total au box-office à 34,8 millions — bien en dessous de son budget de production de 150 millions de dollars, hors frais de marketing.« C’est une période difficile, et tout ce que nous pouvons faire, c’est réaliser des films dont nous croyons vraiment en profondeur », a déclaré Docter. « Il faut autant d’effort pour créer quelque chose qui ne rapporte pas d’argent que pour produire quelque chose qui réussit. On ne peut pas vraiment prévoir cela. Parfois, on a simplement de la chance avec la bonne combinaison d’éléments. »
Elio a reçu des éloges chaleureux de la critique, mais il n’a pas trouvé le même écho auprès du public que ce que Pixar espérait. Ce contraste marque une nette différence par rapport à la réception de son prédécesseur, Inside Out 2, dont la performance a dépassé toutes les attentes et qui est devenu le film le plus rentable de Disney, avec 1,69 milliard de dollars de recettes.
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Au-delà des performances individuelles de films, des tendances plus profondes sont en jeu — une hésitation persistante du public, liée aux changements survenus durant la pandémie, ainsi qu’une attente croissante selon laquelle les films d’animation devraient rapidement être disponibles sur les plateformes de streaming.
Pour réduire les risques, Docter a révélé que Pixar adopte désormais une rythmique souple : un film original suivi d’une suite à une franchise éprouvée. En effet, Toy Story 5 sortira en 2026. Bien qu’il ne s’agisse pas exactement du Toy Story 27 dont il plaisantait, cela ajoute tout de même un nouveau chapitre à une histoire que beaucoup croyaient achevée de manière parfaite avec Toy Story 3 — surtout après le faible succès commercial du spin-off centré sur Buzz, Lightyear.
À l’avenir, la prochaine programmation de Pixar s’aligne sur la stratégie de Docter : un mélange d’idées originales et de suites. Outre Toy Story 5, une comédie sur le changement de corps entre humains et animaux, Hoppers, sortira l’année prochaine, suivie de Gatto, centré sur un protagoniste félin, en 2027. Puis viendra Incredibles 3 en 2028, et Coco 2 en 2029.
