Em 2024, o jogo indie Balatro, criado pelo desenvolvedor solo conhecido como LocalThunk, emergiu como um sucesso fenomenal, vendendo mais de 5 milhões de cópias. Esse triunfo inesperado enviou ondas de choque através da indústria de jogos, catapultando o jogo para o estrelato e garantindo vários elogios no Game Awards 2024. Nem o criador do jogo nem seus jogadores anteciparam uma ascensão tão meteórica.
O LocalThunk, que havia se preparado para críticas moderadas em torno de 6-7 pontos devido ao conceito não convencional do jogo, ficou surpreso quando o PC Gamer concedeu à Balatro um estelar 91. Esse elogio foi ecoado por outros críticos, levando o jogo a 90 pontos impressionantes em metacrítica e na Opricrítica. Até o próprio Localthunk admitiu que teria dado à sua criação não mais que 8 em 10.
A editora, PlayStack, desempenhou um papel crucial nessa história de sucesso, se envolvendo diligentemente com a mídia antes do lançamento do jogo. No entanto, o verdadeiro catalisador para o aumento de vendas da Balatro foi o poder do boca a boca, que impulsionou o desempenho do jogo a exceder as projeções em 10 a 20 vezes. Notavelmente, nas primeiras 24 horas de seu lançamento no Steam, Balatro vendeu 119.000 cópias - um momento em que o localTHunk descrito como o mais surreal de sua vida.
Oprimido pelo sucesso do jogo, o Localthunk confessou que ele não tem fórmula universal para oferecer a outros desenvolvedores independentes que buscam triunfos semelhantes.
