En 2024, le jeu indépendant Balatro, fabriqué par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk, est devenu un succès phénoménal, vendant plus de 5 millions d'exemplaires. Ce triomphe inattendu a envoyé des ondes de choc à travers l'industrie du jeu, catapultant le jeu à la célébrité et obtenant plusieurs distinctions aux Game Awards 2024. Ni le créateur du jeu ni ses joueurs n'attendaient pas une telle montée fulgurante.
Localthunk, qui avait préparé des critiques modérées autour de 6-7 points en raison du concept non conventionnel du jeu, a été stupéfait lorsque PC Gamer a attribué à Balatro un stellaire 91. Cette louange élevée a été reproduite par d'autres critiques, propulsant le jeu à 90 points impressionnants sur le métacritique et l'offritique. Même Localthunk lui-même a admis qu'il n'aurait pas donné sa création plus de 8 sur 10.
L'éditeur, Playstack, a joué un rôle crucial dans cette réussite, s'engageant avec diligence avec les médias avant le lancement du jeu. Cependant, le véritable catalyseur de la surtension des ventes de Balatro a été le pouvoir du bouche à oreille, qui a propulsé les performances du jeu pour dépasser les projections de 10 à 20 fois. Remarquablement, dans les 24 premières heures de sa libération sur Steam, Balatro s'est vendu à 119 000 exemplaires - un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle pour offrir à d'autres développeurs indépendants à la recherche de triomphes similaires.
