Nel 2024, il gioco indipendente Balatro, realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, emerse come un successo fenomenale, vendendo oltre 5 milioni di copie. Questo trionfo inaspettato ha inviato onde d'urto attraverso l'industria dei giochi, catapultando il gioco alla celebrità e assicurando molteplici riconoscimenti ai Game Awards 2024. Né il Creatore del gioco né i suoi giocatori hanno anticipato un tale aumento meteorico.
Localthunk, che aveva preparato recensioni moderate intorno ai 6-7 punti a causa del concetto non convenzionale del gioco, è stato sbalordito quando PC Gamer ha assegnato a Balatro una stellare 91. Questo elogio è stato echeggiato da altri critici, spingendo il gioco a 90 punti impressionanti sia sul metacritico che su Openitic. Perfino Localthunk stesso ha ammesso che avrebbe dato la sua creazione non più di un 8 su 10.
L'editore, Playstack, ha svolto un ruolo cruciale in questa storia di successo, coinvolgendo diligentemente i media prima del lancio del gioco. Tuttavia, il vero catalizzatore per l'ondata di vendita di Balatro è stato il potere del passaparola, che ha spinto le prestazioni del gioco a superare le proiezioni di 10-20 volte. Sorprendentemente, entro le prime 24 ore dalla sua uscita su Steam, Balatro ha venduto 119.000 copie, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Soprattutto dal successo del gioco, Localthunk ha confessato di non avere una formula universale per offrire ad altri sviluppatori indipendenti che cercano trionfi simili.
