L'ancien directeur de la communication de Deep Silver, l'éditeur de Dead Island 2, a apporté des éclaircissements sur le "retard de huit ans" du jeu, principalement dû à des "retours d'expérience effroyables" reçus lors des tests de jeu précoces.
Lors d'une conférence Develop:Brighton, rapportée par GamesIndustry.biz, Martin Wein — actuellement chez GameFlex Consultants — a ouvertement discuté du développement difficile de la suite. Il a expliqué que lors d'une revue de jalon majeure avec le développeur initial, Yager, il était devenu évident que le jeu, dans son état de l'époque, était tout simplement "épouvantable".
Dead Island 2 a été dévoilé pour la première fois à l'E3 2014, mais est rapidement tombé dans le silence après que Yager et Deep Silver se soient séparés en raison de "différences mutuelles". Le développement a ensuite été transféré à Sumo Digital avant de déménager une fois de plus en 2019 vers son studio final, Dambuster Studios. Une nouvelle bande-annonce et des images de gameplay ont fait leurs débuts le 6 décembre 2022, lors d'une présentation de Dead Island 2, qui a également annoncé un autre délai de 12 semaines, repoussant la sortie à avril 2023. Ce fut le premier aperçu substantiel du jeu depuis sa révélation en août 2022, après des années de difficultés de développement.
"Je travaillais en étroite collaboration avec l'équipe créative sur cette bande-annonce, et nous en étions incroyablement fiers", se souvient Wein. "Cependant, quelques semaines plus tard seulement, nous avons eu une réunion de jalon majeure avec le studio de développement en charge à l'époque. Honnêtement, le jeu était dans un mauvais état."
"Il avait complètement manqué ce qui rendait le Dead Island original si agréable. Nous avons commandé un test de jeu et avons reçu des retours dévastateurs. Nous nous sommes assis avec l'équipe de développement et avons demandé : 'Quel est le plan ?' Ils ont répondu : 'Laissez-le nous.'"
Mais lors de la revue suivante, Wein a noté que peu de choses s'étaient améliorées. Les testeurs ont rapporté que la suite était "pas amusante, pas engageante et ne ressemblait pas au Dead Island dont je me souvenais."
"Finalement, nous avons dû retirer le projet à ce développeur externe et trouver un nouveau studio. Cette décision a engagé le jeu dans un long périple... Il était initialement prévu pour une sortie en 2015, mais quand est-il réellement sorti ? 2023 ?"
"Parfois, vous devez prendre des décisions difficiles", a ajouté Wein. "Nous aurions pu sortir un jeu de mauvaise qualité à ce moment-là. Il aurait peut-être rapporté de l'argent, mais il aurait détruit la franchise."
"Je n'étais pas directement impliqué dans les discussions entre l'équipe de production et le partenaire de développement, mais comme le développeur était concentré sur sa propre vision plutôt que de répondre aux retours des joueurs, la décision a été prise de se séparer."
Lorsque Dead Island 2 est finalement sorti en 2023, la critique d'IGN lui a attribué une note de 7/10, déclarant : "Dead Island 2 est un festival de carnage incroyablement amusant et une aventure de massacre de zombies solide, bien qu'il manque de créativité en dehors de son humour excellent."
