Após as recentes demissões na Xbox, Raphael Colantonio, fundador da Arkane Studios, criticou publicamente o modelo de assinatura Game Pass da Microsoft, classificando-o como "insustentável". O criador de Dishonored e Prey, que deixou a empresa em 2017 para fundar a WolfEye Studios, contestou o silêncio da indústria sobre o assunto através das redes sociais.
Game Pass: Máquina de crescimento ou ameaça à indústria?
Em uma discussão franca sobre o Game Pass (onde Weird West da WolfEye foi lançado no primeiro dia em 2022), Colantonio argumentou: "Esse modelo prejudica a indústria através do financiamento ilimitado da Microsoft. A realidade acabará prevalecendo - o Game Pass ou elimina os concorrentes ou falha completamente."
Os comentários incendiaram um debate acalorado sobre o papel dos serviços de assinatura nos jogos. O programa da Microsoft foi rotulado tanto como salvador da indústria (para desenvolvedores independentes que recebem pagamentos garantidos) quanto como destruidor. Durante o julgamento da aquisição da Activision pela Microsoft, o ex-CEO da PlayStation Jim Ryan alegou o desdém universal das publicadoras pelo Game Pass como "destruidor de valor".
O chefe da Xbox, Phil Spencer, já havia rebatido as preocupações em 2021, declarando o Game Pass "muito sustentável". Mas após os recentes cancelamentos (incluindo Everwild da Rare e o reboot de Perfect Dark), observadores da indústria questionam essa posição.
Vozes da indústria ecoam preocupações
Michael Douse da Larian Studios (Baldur's Gate 3) destacou a questão iminente: "O que acontece quando o financiamento secar?" O diretor de publicação observou que a maioria das publicadoras evita o Game Pass porque "dinheiro infinito nunca fez sentido". (Vale notar que Baldur's Gate 3 ignorou tanto o Game Pass quanto o PlayStation Plus.)
Colantonio zombou das declarações contraditórias da Microsoft sobre o impacto do Game Pass nas vendas, enquanto Douse elogiou a abordagem da Sony: atrasar títulos first-party no PlayStation Plus para preservar valor. "O gerenciamento do ciclo de vida da Sony protege a economia dos desenvolvedores enquanto ainda apoia equipes menores", explicou Douse.
"O Game Pass só pode coexistir de forma inofensiva para títulos do catálogo antigo", concluiu Colantonio.
O jogo longo da Microsoft em questão
Enquanto a Microsoft atribui as demissões a investimentos em IA, Colantonio descartou isso como "desculpas". Ele argumentou que a matemática falha tanto para desenvolvedores quanto para a Xbox quando os subsídios terminam: "A Microsoft permanece em modo de aquisição de clientes após oito anos, esperando que as assinaturas eventualmente justifiquem os enormes investimentos em conteúdo."
O fundador da Arkane criticou a contabilidade da Microsoft: "Os lucros ignoram bilhões gastos na aquisição de conteúdo da Bethesda e Activision - esses custos são enterrados na amortização em vez de aparecerem nas demonstrações de resultados."
Colantonio alertou os jogadores: "Os benefícios atuais são perdas subsidiadas. Se a Microsoft dominar, espere qualidade decrescente e preços crescentes." Ele previu: "Esse tsunami prejudicará todo o ecossistema. Jogadores celebrando hoje podem se arrepender das consequências amanhã."
As divulgações financeiras da Microsoft permanecem vagas. Relatórios recentes mostram crescimento de 8% no conteúdo/serviços da Xbox (incluindo Game Pass), com assinaturas de PC saltando 45%. No entanto, contagens de assinantes e cifras de receita direta permanecem não divulgadas.
Em entrevista de abril, Spencer posicionou o Game Pass como "uma opção, não uma obrigação": "Nosso crescimento vem do PC e Cloud. O Game Pass tem sucesso quando traz novos jogadores para a Xbox - mas comprar jogos diretamente continua igualmente válido." O executivo enfatizou a manutenção de opções de compra junto com assinaturas.
