Ein neuer Horus-Heresy-Roman hat unter Warhammer-40.000-Lore-Enthusiasten eine Debatte über den wahren Zustand des Kaisers und des Goldenen Throns entfacht. Er wirft auch die Möglichkeit auf, dass zwei klassische frühe Kunstwerke einen offiziellen Einblick in dieses Universum geben könnten.
Era of Ruin, dessen Sonderedition beim Vorbestellungsstart die Website Warhammer.com zum Absturz brachte, ist eine Sammlung von Kurzgeschichten, die die Horus-Heresy-Erzählung abschließen. Dieser galaxienweite Bürgerkrieg zwischen loyalen und verräterischen Space Marines fand 10.000 Jahre vor der aktuellen Warhammer-40.000-Zeitlinie statt. In der Horus-Heresy besiegte der Kaiser letztendlich seinen vom Chaos korrumpierten Sohn, den Primarchen Horus Lupercal, und bewahrte das Imperium der Menschheit vor der Vernichtung, allerdings zu einem grauenvollen Preis. Der tödlich verwundete Herrscher der Menschheit wurde im Goldenen Thron bestattet und wird nur durch das tägliche Opfer Tausender Psioniker am Leben erhalten – ein Herrscher im permanenten Verfall.
Die ikonische Darstellung des Gott-Kaisers von John Blanche, unten abgebildet, ist im Gedächtnis jedes Warhammer-40.000-Fans eingraviert. Das ist der Kaiser, wie er im 41. Jahrtausend bekannt ist: grimmig, düster und fast ätherisch.
Aber entspricht dies tatsächlich dem Aussehen des Kaisers gemäß der Lore? Die letzte Geschichte in Era of Ruin, "The Carrion Lord of the Imperium" von Aaron Dembski-Bowden, ist auch ihre fesselndste. Sie legt nahe, dass das vertraute Bild des Gott-Kaisers aus Blanches Kunstwerk genau das ist – ein Bild, das innerhalb des Settings selbst geschaffen wurde.
Nahe dem Schluss von "The Carrion Lord of the Imperium" sucht der Kustoden-Präfekt Diocletian Coros den Kaiser zu einer nicht näher bestimmten Zeit auf, scheinbar Jahrhunderte nach der Horus-Heresy. Hier nimmt die Erzählung eine provokative Wendung:
"Durch die Türen, die geheimen hinter den berühmten, mit gloriosem Schmuck verzierten Toren", heißt es im Text. "Vorbei am eingravierten Bildnis des Unsterblichen Kaisers: ein skeletthafter Zauberer, in schrecklicher Majestät thronend, für immer am Rande des Todes balancierend.
"Durch jenes letzte Portal, das sich nur für das Blut eines Tribunen öffnet und dessen unbeugsame Schlösser eine Stunde benötigen, um geöffnet zu werden."
Halten wir hier einen Moment inne. Diese Passage impliziert, dass die populäre Vorstellung des Kaisers auf dem Goldenen Thron – die Vision, die durch Blanches Kunstwerk geprägt wurde – das im Buch erwähnte "eingravierte Bildnis" ist. Es ist ein Bild sowohl in der Realität als auch innerhalb des Warhammer-40.000-Universums: ein Stück Propaganda. Und nicht einmal Propaganda für die Menschheit, die, wie der Text vermerkt, seit Generationen nicht mehr so tief in den Imperialen Palast vorgedrungen ist. Es ist eine Fassade für das Publikum und für alle außer ein paar ausgewählten Figuren in der Erzählung.
Dies wirft die Frage auf: Wenn dies nicht das wahre Aussehen des Kaisers ist, wie sieht er dann tatsächlich aus? Lesen wir weiter:
"Im innersten Sanktum, wo die Wände eine beunruhigend organische, fast wirbelsäulenartige Architektur haben. Diocletian nähert sich dem Goldenen Thron in seiner wahren Form, und seine Brüder – nur mit Umhängen, Lendenschurzen und schwarzen Helmen bekleidet – weichen respektvoll auseinander, als er vorbeigeht.
"Er steigt die Stufen hinauf. Langsam. Mit Ehrfurcht, ja, aber nicht mit der unterwürfigen Anbetung, die von den Massen des Imperiums gefordert wird. Sie wären entsetzt über deren Abwesenheit; aber dann würde ohnehin alles an diesem Ort sie entsetzen. Darum ist es ihnen niemals erlaubt, davon zu wissen.
"Schließlich steht Diocletian vor seinem König.
"Er blickt an den herabhängenden Kabeln wie Gedärm vorbei, an den klickenden und tickenden Lebenserhaltungsmaschinen und dem konservierenden Nebel, der in Intervallen von neun Sekunden versprüht wird. Er blickt an den Blutbeuteln und Vitae-Packs vorbei, die durch Schläuche mit der Gestalt auf dem Thron verbunden sind – einem bloßen Stuhl im Vergleich zu den großartigen künstlerischen Darstellungen: ein Thron in der Funktion, aber nicht im mythischen, großgeschriebenen Sinn, der ihn sowohl zum Fluch als auch zur Rettung der Menschheit macht.
"Er blickt auf die Wiedergängerschale von etwas, das einst ein Mensch war und irgendwie immer noch ist. Ein Wesen, das nicht am Leben sein sollte und nach jedem sterblichen Maßstab wohl auch nicht ist. Ein Wesen, das von seiner eigenen unmöglichen Ausdauer gequält wird – körperlich ausgemergelt, doch psionisch geschwollen von dem täglichen Fest der Seelen, das es in seiner endlosen, qualvollen Existenz zu konsumieren gezwungen ist.
"Oder ist es gezwungen? Vielleicht begehrt es dies. Vielleicht dürstet es danach."
Diesem letzten Abschnitt folgt noch mehr, doch die wesentlichen Details sind hier: Der beschriebene Kaiser unterscheidet sich deutlich von der Figur in Blanches Kunst ("ein Thron ohne das großgeschriebene T"). Wir lesen von schwarz behelmten Kustoden, die Wache stehen, "herabhängenden Drähten, die Eingeweiden ähneln", Blutbeuteln und konservierendem Nebel.
Einige Fans sind überzeugt, dass diese Passage ein sehr frühes Warhammer-40.000-Kunstwerk aus dem Regelbuch von Rogue Trader von 1987 (der ersten Edition des Spiels) beschreibt. Diese Illustration zeigt den Kaiser in einem völlig anderen Kontext, komplett mit Blutbeutel, Nebel, drähtigen Eingeweiden und ebendiesen schwarz behelmten Kustoden.
Es ist klar, dass Warhammer-40.000-Lore-Fans von dieser Kurzgeschichte fasziniert sind. Nicht nur verweist sie auf zwei klassische Darstellungen des Kaisers – und erhebt beide möglicherweise in den kanonischen Status –, sondern sie verkörpert auch die düster-grimmige Essenz, die 40K ausmacht. Falls diese Interpretation Bestand hat, belebt Era of Ruin ein 28 Jahre altes Kunstwerk wieder und macht es nicht nur für das Setting von 2025 relevant, sondern zentral für eine dramatische Enthüllung über das wahre Wesen des Kaisers.
Tatsächlich hat der legendäre John Blanche selbst dies bereits in Interviews thematisiert und erklärt, dass seine Kunst nie den "echten" Kaiser zeigen sollte. Stattdessen sollte sie das Ikon darstellen, das Pilger sehen, wenn sie auf Terra ankommen und glauben, in der Gegenwart ihres Gottes zu sein. Der "wahre" Kaiser, so Blanche, liege hinter dieser Fassade verborgen, eingeschlossen in einer Glaskammer und an komplexe Maschinerie angeschlossen. In diesem Licht wurde Warhammer-40.000-Fans eine Illusion präsentiert.
Der Black-Library-Autor Dan Abnett, der einen Großteil der grundlegenden Warhammer-40.000-Lore geprägt hat, hat in Interviews ähnliche Ideen geäußert und sogar infrage gestellt, ob ein Thronsaal überhaupt existiert.
Welcher großen Plan Games Workshop für den Kaiser auch immer vorschwebt – wobei einige spekulieren, dass er möglicherweise langsam erwacht –, können Fans mit Sicherheit sagen, dass Era of Ruin die bislang expliziteste Darstellung des Goldenen Throns und des darin verfallenden Wesens bietet. Noch aufregender ist, dass es klassische frühe Warhammer-40.000-Kunst wiederbelebt und in den modernen Kanon integriert, während sich die Zukunft des Spiels weiter entfaltet.
