Un nouveau roman de l'Hérésie d'Horus a enflammé les débats parmi les passionnés du lore de Warhammer 40 000 concernant la véritable condition de l'Empereur et du Trône d'Or. Il soulève également la possibilité que deux œuvres artistiques classiques des débuts puissent offrir un aperçu officiel de cet univers.
L'Ère de la Ruine, dont l'édition spéciale a fait planter le site Warhammer.com lors de sa mise en précommande, est un recueil de nouvelles qui conclut le récit de l'Hérésie d'Horus. Cette guerre civile à l'échelle galactique entre les Space Marines loyaux et les traîtres s'est déroulée 10 000 ans avant l'époque actuelle de Warhammer 40 000. Durant l'Hérésie d'Horus, l'Empereur a finalement vaincu son fils corrompu par le Chaos, le Primarque Horus Lupercal, préservant l'Imperium de l'Humanité de l'annihilation, mais à un prix horrible. Le Maître de l'Humanité, blessé quasi mortellement, fut enseveli dans le Trône d'Or, maintenu en vie seulement par le sacrifice quotidien de milliers de psykers — un souverain en décomposition perpétuelle.
L'emblématique représentation du Dieu-Empereur par John Blanche, montrée ci-dessous, est gravée dans la mémoire de chaque fan de Warhammer 40 000. Voici l'Empereur tel qu'il est connu au 41ème millénaire : sombre, lugubre et presque éthéré.
Mais est-ce vraiment à cela que ressemble l'Empereur dans le lore ? La nouvelle finale de l'Ère de la Ruine, "Le Seigneur Charognard de l'Imperium" par Aaron Dembski-Bowden, est aussi la plus captivante. Elle suggère que l'image familière du Dieu-Empereur issue de l'art de Blanche n'est précisément que cela — une image façonnée au sein de l'univers lui-même.
Près de la conclusion de "Le Seigneur Charognard de l'Imperium", le Prêfet Custode Dioclétian Coros rend visite à l'Empereur à un moment non précisé, apparemment des siècles après l'Hérésie d'Horus. Là, le récit prend un tour provocant :
"Par les portes, les secrètes derrière les célèbres portails ornés de parures glorieuses", dit le texte. "Au-delà de l'image gravée de l'Empereur Immortel : un sorcier squelettique trônant dans une terrible majesté, éternellement suspendu au bord de la mort.
"À travers ce portail ultime, qui ne s'ouvre qu'au sang d'un tribun et dont les serrures inflexibles nécessitent une heure pour être désactivées."
Arrêtons-nous un instant ici. Ce passage implique que la conception populaire de l'Empereur sur le Trône d'Or — la vision façonnée par l'œuvre de Blanche — est "l'image gravée" mentionnée dans le livre. C'est une image à la fois dans la réalité et au sein de l'univers de Warhammer 40 000 : une pièce de propagande. Et non une propagande destinée à l'humanité, que le texte précise ne s'est pas aventurée aussi profondément dans le Palais Impérial depuis des générations. C'est une façade pour le public, et pour tous sauf une poignée de personnages du récit.
Cela soulève la question : si ce n'est pas la vraie apparence de l'Empereur, à quoi ressemble-t-il réellement ? Continuons :
"À l'intérieur du sanctuaire le plus intime, où les murs ont une architecture inquiétamment organique, presque vertébrale. Dioclétian s'approche du Trône d'Or dans sa forme la plus vraie, et ses frères — vêtus seulement de capes, de pagnes et de casques noirs — s'écartent par respect à son passage.
"Il gravit les marches. Lentement. Avec révérence, oui, mais pas l'adoration abjecte exigée par les masses de l'Imperium. Elles seraient horrifiées par son absence ; mais alors, tout en ce lieu les horrifierait. C'est pourquoi il ne leur est jamais permis d'en connaître l'existence.
"Enfin, Dioclétian se tient devant son roi.
"Il regarde au-delà des câbles suspendus tels des viscères, de la machinerie de support vital qui cliquette et tic-taque, et de la brume préservatrice pulvérisée à intervalles de neuf secondes. Il regarde au-delà des poches de sang et des packs de vitae reliés par des tubes à la forme sur le trône — une simple chaise comparée aux grandioses représentations artistiques : un trône par fonction mais non dans le sens mythique, avec un T majuscule, qui en fait à la fois une malédiction et le salut de l'humanité.
"Il contemple la coquille revenante de quelque chose qui fut autrefois, et qui d'une certaine manière l'est encore, un homme. Une chose qui ne devrait pas être en vie, et selon tout standard mortel ne l'est vraisemblablement pas. Un être tourmenté par sa propre endurance impossible — physiquement émacié mais psychiquement engorgé par le festin quotidien d'âmes qu'il est contraint de consommer tout au long de son existence sans fin et agonisante.
"Ou est-il contraint ? Peut-être le désire-t-il. Peut-être en a-t-il soif."
Il y a davantage dans cette section finale, mais les détails essentiels sont là : l'Empereur décrit est radicalement différent de la figure de l'art de Blanche ("un trône sans le T majuscule"). Nous lisons des Custodes casqués de noir montant la garde, "des fils suspendus qui ressemblent à des intestins", des poches de sang et de la brume préservatrice.
Certains fans sont convaincus que ce passage décrit une œuvre très ancienne de l'art de Warhammer 40 000, tirée du livre de règles Rogue Trader de 1987 (la première édition du jeu). Cette illustration montre l'Empereur dans un contexte entièrement différent, avec une poche de sang, de la brume, un câblage viscéral et ces mêmes Custodes aux casques noirs.
Il est clair que les fans du lore de Warhammer 40 000 sont captivés par cette nouvelle. Non seulement elle fait référence à deux représentations classiques de l'Empereur — les élevant potentiellement toutes deux au statut de canon — mais elle incarne l'essence sombre et brutale qui définit 40K. Si cette interprétation tient, l'Ère de la Ruine ranime une œuvre de 28 ans, la rendant non seulement pertinente pour le cadre de 2025, mais centrale dans une révélation dramatique sur la véritable nature de l'Empereur.
En fait, le légendaire John Blanche lui-même en a déjà parlé lors d'interviews, affirmant que son art n'avait jamais eu pour but de montrer le "vrai" Empereur. Il était plutôt destiné à dépeindre l'icône vue par les pèlerins arrivant sur Terra, croyant être en présence de leur Dieu. Le "vrai" Empereur, suggérait Blanche, se cache derrière cette façade, contenu dans un tube de verre et relié à une machinerie complexe. Sous cet angle, on a présenté aux fans de Warhammer 40 000 une illusion.
L'auteur de la Black Library Dan Abnett, qui a façonné une grande partie du lore fondateur de Warhammer 40 000, a exprimé des idées similaires en interview, allant jusqu'à s'interroger sur l'existence même d'une salle du trône.
Quel que soit le grand dessein que Games Workshop réserve à l'Empereur — certains spéculant qu'il pourrait lentement s'éveiller — les fans peuvent affirmer avec confiance que l'Ère de la Ruine offre la représentation la plus explicite à ce jour du Trône d'Or et de l'être en décomposition qui y réside. Plus excitant encore, elle redonne vie à l'art classique des débuts de Warhammer 40 000, l'intégrant au canon moderne alors que l'avenir du jeu continue de se dévoiler.
