Der in Japan anhängige Patentverletzungsklage von Nintendo und The Pokémon Company gegen das erfolgreiche Überlebensspiel Palworld von Pocketpair läuft weiterhin. In einer kuriosen Wendung hat Nintendo kürzlich die Formulierung eines Schlüsselpatents überarbeitet – doch was war der Auslöser für diese unerwartete Maßnahme?
Palworld, am 19. Januar 2024 im Early Access gestartet, wurde sofort zu einem Sensation auf den Steam- und Xbox-Plattformen. Das Open-World-Überlebensspiel verkaufte sich innerhalb seiner ersten sechs Tage acht Millionen Mal und verzeichnete innerhalb eines Monats mehr als 25 Millionen Spieler.
Das Spiel beinhaltet sammelbare Kreaturen namens Pals, die von den Spielern eingefangen (mit Pal-Sphären) und für verschiedene Aufgaben eingesetzt werden. Aufgrund der visuellen Ähnlichkeiten und der Fangmechaniken wurden sofort Vergleiche mit Pokémon gezogen, was Palworld den Spitznamen „Pokémon mit Waffen“ für seine etwas kantigere Herangehensweise an das Monster-Einsammeln einbrachte. Nach dem explosiven Erfolg ging Pocketpair im Juni 2024 eine Partnerschaft mit Sony ein, um Palworld Entertainment zu gründen, ein spezialisiertes Unternehmen zur Erweiterung der Franchise.
Nintendo und The Pokémon Company hatten Palworld seit seiner Veröffentlichung beobachtet (wie ihre Erklärung vom Januar 2024 belegt). Allerdings zogen sie die rechtlichen Schritte erst im September 2024 formell in Betracht, indem sie Pocketpair Patentverletzungen in Japan vorwarfen.
Der Klageschwerpunkt liegt auf drei vom Japanischen Patentamt genehmigten Patenten (alle nach Palworlds Veröffentlichung eingereicht, basierend jedoch auf Nintendo-Patenten aus dem Jahr 2021), die die Monsterfangmechaniken und das Reitsystem der Charaktere abdecken. Rechtsexperten deuten darauf hin, dass Nintendo diese derivativen Patente strategisch speziell im Hinblick auf Palworlds Mechaniken einreichte.
Als Reaktion hat Pocketpair mehrere strittigen Spielelemente durch Updates modifiziert, darunter die Entfernung der Pokéball-ähnlichen Pal-Beschwörungsanimation (November 2024) und die Änderung der Gleitmechanik (Mai-Update). Bemerkenswerterweise stellen diese Änderungen keine rechtlichen Zugeständnisse dar – vielmehr spiegeln sie Standardabwehrstrategien in Patentstreitigkeiten wider, wie japanischer Patentanwalt Kiyoshi Kurihara erklärt.
Das überarbeitete Reitepatent (das kürzlich Anpassungen erhielt) deckte ursprünglich das Aufsitzen und Steuern bestimmter „besteigbarer Charaktere“ ab. Das Palworld vor dem Update ermöglichte es den Spielern direkt, mit Gleiter-Pals zu greifen und zu gleiten, was der japanische Anwalt Ryo Arashida als potenziellen Konflikt mit bestimmten Patentspezifikationen deutete.
Das Mai-Update ersetzte die direkte Interaktion mit Pals durch ausrüstungsbasiertes Gleiten – ironischerweise im Widerspruch zur eigenen Patentbegründung von Nintendo, die „Charaktere“ von Werkzeugen unterschied. Nintendos nachfolgende Neufassung des Patents (eine seltene rechtliche Taktik) deutet auf Bedenken hinsichtlich einer möglichen Ungültigkeit hin, so der IP-Berater Florian Mueller.
Während Nintendos genaue Motive unklar bleiben, spekulieren Experten, dass die Überarbeitungen darauf abzielen, ihre Ansprüche zur Patentgültigkeit zu stärken. Während das Gerichtsverfahren weitergeht, setzt Pocketpair die Entwicklung von Palworld fort und führte kürzlich Crossover-Content mit Terraria ein.
