닌텐도와 포켓몬 컴퍼니가ポケット.pair의 히트 서바이벌 게임 ‘팔월드’를 상대로 제기한 특허 침해 소송은 일본에서 계속 진행 중이다. 흥미롭게도 닌텐도는 최근 핵심 특허 중 하나의 문구를 수정했는데, 이 같은 예상치 못한 조치가 무엇을 의미하는 것일까?
2024년 1월 19일 얼리 액세스로 출시된 ‘팔월드’는 스팀과 엑스박스 플랫폼에서 즉각적인 센세이션을 일으켰다. 오픈 월드 서바이벌 타이틀은 첫 6일 동안 800만 장이 판매되었으며, 한 달 만에 2500만 명 이상의 플레이어를 확보했다.
이 게임에는 플레이어들이 포획(팔 스페어 사용)하고 다양한 임무에 배치하는 수집형 생명체 ‘팰’이 등장한다. 시각적 유사성과 포획 메커니즘으로 인해 즉시 포켓몬과 비교되었으며, 좀 더 과감한 몬스터 수집 컨셉 덕분에 ‘총을 든 포켓몬’이라는 별명을 얻었다. 폭발적인 성공 이후ポケット.pair는 2024년 6월 소니와 파트너십을 맺고 프랜차이즈 확장을 위한 전용 기업인 팔월드 엔터테인먼트를 설립했다.
닌텐도와 포켓몬 컴퍼니는 출시 직후부터(2024년 1월 성명서에서 입증됨) ‘팔월드’를 주시해 왔다. 그러나 그들은 2024년 9월까지 공식적인 법적 절차를 시작하지 않았으며, 일본 내에서ポケット.pair의 특허 침해 의혹을 제기했다.
소송은 몬스터 포획 메커니즘과 캐릭터 승차 시스템을 다루는 세 개의 일본특허청 승인 특허(모두 ‘팔월드’ 출시 후 출원되었으나 2021년 닌텐도 특허를 기반으로 함)를 중심으로 진행된다. 법률 전문가들은 닌텐도가 전략적으로 이러한 파생 특허들을 ‘팔월드’의 메커니즘을 타겟팅하여 출원했다고 제안한다.
이에 대해ポケット.pair는 업데이트를 통해 여러 논쟁적인 게임플레이 요소를 수정했으며, 여기에는 포케볼 스타일의 팰 소환 애니메이션 제거(2024년 11월)와 글라이드 메커니즘 변경(5월 업데이트 포함)이 있다. 주목할 만한 점은 이러한 변화가 법적 자백을 구성하는 것이 아니라, 일본 특허 변호사 키요시 쿠리하라의 설명에 따르면 특허 분쟁에서 표준적인 방어 전략을 반영한다는 것이다.
최근 수정된 승차 관련 특허는 원래 지정된 ‘탑승 가능 캐릭터’를 타고 조종하는 것을 포괄했다. 업데이트 전의 ‘팔월드’에서는 플레이어가 글라이더 팰을 직접 잡아서 글라이딩할 수 있었는데, 일본 변호사 리오 아라시다는 이것이 특정 특허 명세서와 충돌했을 가능성이 있다고 제안한다.
5월 업데이트는 직접적인 팰 상호작용을 장비 기반 글라이드로 대체했는데, 이는 아이러니하게도 닌텐도의 자체 특허 근거가 ‘캐릭터’를 도구와 구분했던 것과 모순된다. IP 컨설턴트 플로리안 뮐러에 따르면 닌텐도가 이후 특허의 문구를 다시 작성한 것(드문 법적 전술)은 잠재적인 무효화에 대한 우려를 시사한다.
닌텐도의 정확한 동기는 아직 명확하지 않지만, 전문가들은 이 수정들이 특허 유효성 주장을 강화하기 위한 것이라고 추측한다. 법적 절차가 계속되는 동안ポケット.pair는 ‘팔월드’의 개발을 유지했으며, 최근 테라리아와의 크로스오버 콘텐츠를 도입했다.
