ニンテンドーとポケモン会社が、ポケットペアのヒット生存ゲーム「パルワールド」に対して提起した特許侵害訴訟は現在も日本で継続中である。面白い展開として、ニンテンドーは最近、重要な特許の表現を修正したが、その意図は何か？
2024年1月19日にベータ版としてリリースされたパルワールドは、SteamおよびXboxプラットフォームで瞬く間に人気を博した。オープンワールド生存タイトルとして、公開後6日間で800万部が販売され、1か月以内に2,500万人以上のプレイヤーが集まった。
このゲームには「パル」と呼ばれる収集可能なモンスターが登場し、プレイヤーは「パルボール」を使用して捕獲し、様々なタスクに使用する。視覚的な類似性と捕獲メカニクスのため、ポケモンとの比較がすぐになされ、「銃を備えたポケモン」という異名を得た。爆発的な成功を収めた後、ポケットペアは2024年6月にソニーと提携し、フランチャイズ拡大のための専用事業「パルワールドエンターテインメント」を設立した。
ニンテンドーとポケモン会社はパルワールドのリリース以降、その存在に注目していた（2024年1月の声明が証拠となる）。しかし、正式な法的措置を取ったのは2024年9月であり、日本のポケットペアに対して特許違反を認定した。
この訴訟は、日本特許庁が承認した3つの特許に焦点を当てている（すべてパルワールドのリリース後に提出されたが、2021年のニンテンドーの特許に基づいている）。これらの特許はモンスター捕獲メカニクスとキャラクター乗鞍システムをカバーしている。法律専門家は、ニンテンドーがこれらの派生特許をパルワールドのメカニクスに特化して意図的に出願したと考えている。
対応として、ポケットペアはアップデートを通じていくつかの論争的なゲームプレイ要素を修正した。例えば2024年11月には「パルボール風」のパルコールアニメーションが削除され、5月のアップデートではグライドメカニクスが変更された。特にこれらの変更は法的認定ではないが、日本の特許弁護士キヨシ・キュリハラによると、これは通常の特許紛争における防衛戦略である。
修正された乗鞍特許（最近の調整を受けた）はもともと指定された「乗れるキャラクター」への乗り物および制御をカバーしていた。アップデート前のパルワールドではプレイヤーが直接グライダーパルに触れ、グライドすることができた。日本の弁護士リョウ・アラシダはそのようなメカニクスが特定の特許要件と衝突した可能性があると考えている。
5月のアップデートでは直接的なパルとのインタラクションは装備ベースのグライドに置き換えられた。これは皮肉なことに、ニンテンドー自身の特許で「キャラクター」と「ツール」を区別する正当化と矛盾している。ニンテンドーがその後特許の表現を再調整した（珍しい法的戦術）ことは、IPコンサルタントのフロリアン・ミューラーによると、無効化される可能性への懸念を示している。
ニンテンドーの正確な動機は明確ではないが、専門家はこれらの修正が特許の有効性を強化することを目指していると推測している。法的手続きが継続する中で、ポケットペアはパルワールドの開発を続け、最近ではテラリアとのクロスオーバーコンテンツを導入した。
