Le procès en contrefaçon de brevet intenté par Nintendo et The Pokémon Company contre le jeu de survie à succès de Pocketpair, Palworld, se poursuit au Japon. Dans un revirement curieux, Nintendo a récemment modifié la formulation d’un brevet clé – mais qu’est-ce qui a provoqué cette manœuvre inattendue ?
Lancé en accès anticipé le 19 janvier 2024, Palworld est devenu un phénomène instantané sur les plateformes Steam et Xbox. Ce titre de survie en monde ouvert s’est vendu à huit millions d’exemplaires au cours de ses six premiers jours et a rassemblé plus de vingt-cinq millions de joueurs en l’espace d’un mois.
Le jeu met en scène des créatures collectables appelées Pals, que les joueurs capturent (à l’aide de Sphères Pal) et déploient pour diverses tâches. Des comparaisons immédiates ont été établies avec Pokémon en raison des similitudes visuelles et des mécaniques de capture, valant à Palworld son surnom de « Pokémon armés » pour sa version plus audacieuse du collectionnement de monstres. Suite à son succès fulgurant, Pocketpair a conclu un partenariat avec Sony en juin 2024 pour créer Palworld Entertainment, une entreprise dédiée au développement et à l’expansion de la franchise.
Nintendo et The Pokémon Company avaient suivi Palworld depuis sa sortie (comme en témoigne leur déclaration de janvier 2024). Cependant, ils n’ont officiellement engagé des poursuites qu’en septembre 2024, accusant Pocketpair d’avoir violé ses brevets au Japon.
Le procès porte sur trois brevets approuvés par l’Office japonais de la propriété intellectuelle (tous déposés après la sortie de Palworld mais basés sur des brevets Nintendo de 2021), couvrant les mécaniques de capture des monstres et les systèmes d’équitation des personnages. Les experts juridiques suggèrent que Nintendo a stratégiquement déposé ces brevets dérivés spécifiquement ciblant les mécaniques de Palworld.
En réponse, Pocketpair a modifié plusieurs éléments de jeu contestés grâce à des mises à jour, notamment en supprimant l’animation d’apparition des Pals de style Pokéball (novembre 2024) et en altérant les mécaniques de vol plané (mise à jour de mai). Fait notable, ces changements ne constituent pas des aveux juridiques – ils reflètent plutôt des stratégies défensives standard dans les litiges de brevets, comme l’explique l’avocat japonais spécialisé en propriété intellectuelle Kiyoshi Kurihara.
Le brevet d’équitation révisé (ayant reçu des ajustements récents) couvrait initialement le fait de monter et de contrôler des « personnages montables » désignés. La version précédente de Palworld permettait aux joueurs de saisir directement et de planer en utilisant les Pals Planeurs, ce que l’avocat japonais Ryo Arashida a suggéré avoir pu entrer en conflit avec certaines spécifications du brevet.
La mise à jour de mai a remplacé l’interaction directe avec les Pals par un vol plané basé sur des équipements – ironiquement, cela contredit la justification propre à Nintendo qui distinguait les « personnages » des outils. Le réajustement ultérieur de la formulation du brevet par Nintendo (une tactique juridique rare) suggère une inquiétude quant à une invalidation potentielle, selon le consultant en propriété intellectuelle Florian Mueller.
Bien que les motivations précises de Nintendo restent floues, les experts spéculent que ces révisions visent à renforcer leurs affirmations sur la validité du brevet. Alors que les procédures judiciaires se poursuivent, Pocketpair maintient le développement de Palworld, ayant récemment introduit un contenu croisé avec Terraria.
