Door Azura, door Azura, door Azura - de geruchten waren waar. Gisteren ontstak Bethesda het internet door eindelijk de remaster van virtuo's van de Elder Scrolls IV: Oblivion te onthullen. Een 'Elder Scrolls Direct'-evenement werd afgesloten met een verrassende schaduwdruppel, waarbij het spel tegelijkertijd honderdduizenden spelers in handen was. Deze wereldwijde toename van opwinding en viering voelt als een broodnodige respijt te midden van de recente uitdagingen waarmee Bethesda Game Studios te maken heeft gehad. Van de langdurige inspanningen om de rotsachtige lancering van Fallout 76 te herstellen tot de lauwe receptie van hun nieuwe sci-fi-onderneming, Starfield, de studio heeft veel fans zich afgevraagd: heeft Bethesda zijn magische touch verloren? Het RPG -landschap is nu competitiever, met veelgeprezen titels zoals Larian Studios 'Baldur's Gate 3 en Obsidian's The Outer Worlds Series die opkomen als spirituele opvolgers van oudere rollen en fallout. Terwijl Elder Scrolls 6 en Fallout 5 jaren weg zijn, kan deze heruitgave van de vergetelheid een stap vooruit zijn-zij het in een onverwachte richting.
Op zijn hoogtepunt was Bethesda Game Studios synoniem met RPG Excellence. In 2020 onthulden de gelekte FTC -documenten van Microsoft dat Fallout 4 25 miljoen exemplaren had verkocht. Volgens VGCHARTZ verkocht het spel alleen al in de eerste week meer dan 5 miljoen eenheden. In 2023 kondigde Todd Howard aan dat Skyrim 60 miljoen omzet had overtroffen, versterkt door de vele heruitgaven. Starfield is daarentegen anderhalf jaar na de lancering, naar schatting iets meer dan drie miljoen eenheden verkocht. Ondanks de boost van Game Pass -abonnees en de afwezigheid van een PlayStation -versie, vormen deze cijfers waarschijnlijk een teleurstelling voor Bethesda. Hoewel Starfield een toegewijde fanbase heeft, verbleekt het in vergelijking met het volgen van de Elder Scrolls en Fallout -franchises, waarbij zelfs zijn fans ontevredenheid uiten over de eerste uitbreiding van de game, verbrijzelde ruimte.
Dit scenario vormt een belangrijke uitdaging voor de ontwikkelaar. Met de Elder Scrolls 6 nog steeds "jaren weg" en Fallout 5 slechts een gerucht, hoe kan deze eens iconische RPG-ontwikkelaar de harten van zijn fanbase heroveren? De oplossing kan liggen in het opnieuw bezoeken van zijn verleden.
Geruchten over de Elder Scrolls IV: Oblivion Remaster dook op in september 2023, toen gelekte Microsoft -documenten doorschemeerden op verschillende onaangekondigde Bethesda -titels, waaronder een remaster van de 2006 Classic. Alles bleef stil tot januari 2025, toen een voormalige virtuo's medewerker verdere details lekte, waardoor debatten onder de fans van Elder Scrolls wekten over de geloofwaardigheid van de geruchten. Vorige week openden de sluizen (enigszins voortijdig), waarbij het internet in vuur en vlam werd gezet - Google zoekt naar 'The Elder Scrolls IV: Oblivion' gestegen met 713% in de afgelopen week en bereikte meer dan 6,4 miljoen. Op zijn hoogtepunt trok Bethesda's onthulling Livestream meer dan een half miljoen kijkers aan. Ondanks de lekken, of misschien vanwege hen, stemden meer dan 600.000 af om een 19-jarig spel opnieuw te zien worden geïntroduceerd. De intense vraag leidde tot crashes op de sleutelwebsites voor kortingspel zoals CDKeys, terwijl fanatieke en groene man gaming vertraging ervoer. Vanaf gisteren meldde Steam 125.000 gelijktijdige spelers, en het spel stond bovenaan de verkoopdiagrammen. De ijver voor de vergetelheid onder Bethesda -fans brandt net zo fel als de vlammen van de Oblivion -poorten zelf.
Hoe kan Bethesda zijn fanbase nog een keer betoveren? Het antwoord ligt in het verleden. Het bericht van spelers is duidelijk: als je het (opnieuw) bouwt, zullen ze komen. Wat is een betere manier om fans tijdens deze lange ontwikkelingscycli betrokken te houden dan om ze terug te nodigen naar de mysterieuze landen van Morrowind of de verlaten ruïnes van de oostkust? Vanuit een zakelijk perspectief is het een no-brainer. Terwijl het hoofdteam van Bethesda zich richt op nieuwe projecten, kunnen vertrouwde partners zoals virtuo's bestaande blauwdrukken gebruiken om remasters te leveren in een korter tijdsbestek. Deze remasters hebben een ingebouwde publiek en dienen als gateways voor nieuwe generaties om de rijke overlevering van Tamriel of de post-apocalyptische landschappen van Las Vegas en DC te verkennen
Bethesda heeft eerder zijn catalogus effectief gestimuleerd. Tijdens het eerste seizoen van het Fallout TV-programma op Prime Video werd Fallout 4 verdisconteerd met maximaal 75%, aangevuld met een tijdige Next-Gen-update met hommages aan de show. Als gevolg hiervan steeg de omzet van Fallout 4 in Europa met meer dan 7.500%, ondanks dat het spel bijna tien jaar oud was.
Oblivion Remastered biedt een bezoek aan het verleden dat op de toekomst lijkt. Afbeeldingskrediet: Bethesda / Virtuo's
Terugkijkend op Microsoft's gelekte Bethesda -routekaart, merkten velen op dat een geplande Fallout 3 -remaster twee jaar later de vergetelheid volgde. Hoewel de oorspronkelijke tijdlijn is verschoven - de vergetelheid werd aanvankelijk ingesteld voor het fiscale jaar 2022 - als de originele lacunes consistent blijven, kan een Fallout 3 -remake worden verwacht in 2026, die handig samenvallen met het tweede seizoen van de Fallout TV -serie. Gezien de synergie van het eerste seizoen met Fallout 4's sfeer en esthetiek, zou Bethesda een nog strategische zet kunnen plannen met een potentiële nieuwe Vegas-remake om aan te passen aan het komende nieuwe op Vegas gerichte tweede seizoen? Na schaduwdruppelende vergetelheid is het niet vergezocht om zich een nieuwe Tragas-trailer van Vegas voor te stellen die wacht aan het einde van de finale van Fallout Seizoen 2.
Het bericht van spelers is duidelijk: als je het (opnieuw) bouwt, zullen ze komen. Als er echter één spel is in de back -catalogus van Bethesda die echt een remake verdient, is het de Elder Scrolls III: Morrowind. Jarenlang zijn Elder Scrolls -fans uitgesproken over hun verlangen naar een Morrowind -remake, waarbij sommigen zelfs het heft in eigen handen nemen door het opnieuw te maken met behulp van Skyrim's tools, zoals te zien bij projecten zoals SkyBlivion. Toch vormt Morrowind een unieke uitdaging voor het opnieuw maken. Het staat op het kruispunt van de evolutie van Bethesda - het is fundamenteel anders dan moderne Elder Scrolls -games. Het is slechts gedeeltelijk geuit, het grootste deel van het verhaal wordt overgebracht door tekst, er zijn geen questmarkeringen (spelers moeten handmatig richtingen van NPC's noteren), en gevechtsfysica zijn rudimentair. Terwijl virtuo's erin slaagden enkele meer verouderde mechanica van Oblivion te verbeteren, is Morrowind zelf een ingewikkeld systeem. Dit maakt deel uit van zijn charme, maar het maakt het ook een complex spel om te moderniseren. Morrowind opnieuw maken is een delicate evenwichtsoefening: moderniseer het te veel, en je loopt het risico de originele magie te verliezen; behouden te veel oude systemen en het kan verouderd aanvoelen.
Wanneer een studio een icoon is van een gaming-subgenre, is de uitdaging om te innoveren met behoud van het publiek. Rockstar Games heeft Grand Theft Auto-fans meer dan tien jaar bezig gehouden met de uitgestrekte multiplayer-wereld van GTA Online, financiert het geruchten dat forse budget voor GTA 6. Bethesda's kracht in zijn gedetailleerde, uitgebreide single-player werelden-Elder Scrolls Online en Fallout 76 Capture niet helemaal dezelfde essentie. De overweldigende reactie op de Oblivion -remaster van Virtuo's laat echter zien dat gamers graag de rijke geschiedenis van oudere rollen opnieuw willen bezoeken. Niet elke remaster garandeert succes - zoals te zien bij de GTA -definitieve edities van Rockstar - maar voor Bethesda kan het herleven van zijn klassieke RPG's de sleutel zijn om zijn vroegere glorie in het moderne RPG -landschap te herwinnen.
